なんとなく顔がエ口くて妙な色気が女と付き合って1年半後「いっぱい待たせてごめんね。好きにしていいよ」

そこそこ楽しかったし、連絡先を訊けばよかったんだが、なぜか
躊躇してしまった。多分嫁も訊かれることを期待してたと思う。
俺は真面目とか堅物と言われるタイプで、実際元カノのことを
まだ吹っ切れていなかったから、嫁にそこまで興味が持てず。

次に再開したのは、数ヶ月後。最寄りの駅にある本屋。
俺が見たかった音楽雑誌を、嫁が立ち読みしてた。
俺が先に気付いて、「あっ」って言ってから、しまったなと。
ちょっといい感じだったのに、メアドも訊かなかった失礼な男に
声をかけられて、相手も迷惑じゃないかと思ってしまった。
咄嗟に、「あの日飲みすぎてうっかり連絡先訊くの忘れた」と
嘘をついてしまった。嫁、ちょっと苦笑い。疑ってたと思う。

流れでメアド訊くしかねーなと思い、静かな店内はアレなんで
喫茶店に誘ったが、お互い食事がまだだったんで、飯になった。
何となく気まずくて、さっき読んでた雑誌のアーティストの
話なんかをして、今度カラオケに行こうとか映画に行こうとか、
適当に話してたが、このときも結構話は弾んだ。
で、また家まで送って行ったら、その後ありがとうメールが来てた。

その後は、何となく一日一回くらい挨拶メールをするが、
嫁からは素っ気ない返信ばかり。
嫁、容姿は中の上くらいなんだが、なんとなく顔がエ口くて
妙な色気があって、あの日の合コンでは一番人気だった。
なのに、まるで男とメールしてるみたいな素っ気なさ。
何だ、相手も俺に興味ないんだと思っていたら、あるとき
「いつも短文のつまらないメールでごめんなさい。
正直メール面倒くさくて、会って話すほうが手っ取り早い。
私、中身は男なんで」というメールが来た。
なんだ、誘ってほしいのかと思い、次に会う約束をした。

そんな感じで、気が向いたらメール、会うのは月3くらいという
付き合ってるのかいないのか微妙な関係が半年くらい続いた。

嫁は、乙女とイケメンが一緒になったみたいな性格で、会えば
いつも楽しくて、真面目で礼儀正しいところも好感がもてた。
元カノのことはもう忘れていた。

嫁のことを好きだと認めたくなかったように思う。
自分が傷付きたくなくて、いつも受け身な恋愛で、クールを
装っていたかった。
嫁から告白してくれば付き合うつもりだった。

でも、どんな風に探りを入れても、嫁は何も言わず、色気は
たっぷりなくせに、突然イケメンぶりを発揮したりと、本心が
見えないまま。ガードも思いっきり固かった。
早く押し倒してしまいたかったのに、道のりが遠い。

ある週末、珍しくちょっと荒れた嫁が、今日は飲むよ！と宣言。
いつもは勧めても2杯までしか飲まず、てっきり弱いんだと
思い込んでいたが、この日はかなり飲んでいた。
そしてちゃんと飲んだ分だけ多く払う律儀な嫁。

べろべろだったんで、ベンチで酔いを覚ますよう促すと、
嫁が「肩貸して」ともたれかかってきた。
色っぽくてドキドキした。

「そんな無防備じゃ、襲われても文句言えんな」
「誰も私を襲うようなモノ好きはいません」
「いやいや…ここにw」
「…………俺くんが襲うの？あたしのこと？」

「……俺くんだったらいいよ。俺くんが本当に私のこと好きなら。
でも、そういうことしたいがための、辻褄合わせの好きなら
そんなものは要らない」
「どうした、急に」
こんなときでもごまかしてしまうヘタレな俺。

どうやら、会社の人に告白されてやんわり断ったものの、
彼氏がいるわけじゃないんだろうと食い下がられたらしい。
要は、付き合うつもりがあるのかないのかはっきりしろってこと。

「次からは、ちゃんと彼氏がいるっていえばいいよ」と、
ハグしてみた。恥ずかしくて死ぬかと思った。

その帰り、初めて手を繋いで帰った。
てっきり襲っていいものと思っていたのに、マンションに
着くと、嫁は急にシャキシャキ歩き出して、「じゃ、おやすみ」
と帰ってしまった。

その後もお互い好きとも言わないまま、中学生のような
交際が続き、かなりスローペースでキス、セッ○ルと進展。
まともにプロポーズもしないまま結婚してしまった。

付き合い始めるに至った(馴れ初め)はここまでだぞ。

その後はうろ覚えなんだが、何となくのらりくらりとかわされ
蛇の生殺し状態が続いた。
人前でいちゃつくのが嫌いで、手は映画観てる最中しか
繋がないとか、夜道ですらハグもキスもできないヘタレな
自分も悪かったが、嫁も決して自分から甘えることはなかった。

何とか嫁の家に上がる口実欲しさに(俺は実家住まい)手料理が
食べたいと言えば、デートに弁当を作ってきたこともあった。

嫁は6年付き合った元カレに浮気されて傷付いていたので、
誠実な人じゃないと嫌だと何度も聞かされていた。
だからこっちも必死で自分の性欲と戦い続けた。
俺にも好意を寄せてくれる女の子はいたし、そっちに
行ったほうが正直楽かと思ったが、嫁に振り回されるのも
悪くはなかったし、何より嫁を傷付けたくなかった。

そんなわけで、酔っ払ってハグした日から早数ヶ月。

仕事を終えると、嫁からデートをキャンセルしたいとメールが。
今はもう大丈夫だが、体調不良で仕事を早退したので、外出する
わけにはいかないという内容だった。
今はもう大丈夫だからと、心配して家に来るなと言われてる
ような気がしていたが、そこは空気を読まず、嫁の家に行った。

来なくてよかったのに、と半分本気で怒ってる嫁は、ラフな服に
すっぴん眼鏡で、ちょっと顔色が悪くて、なるほど、こんな姿では
女の子は会いたがらないだろうなと思った。
それでも可愛いかったが、そんなことは絶対口にできない。

体調不良でも食べられそうなものを色々買い込んでみたが、風邪では
ないと言い張るし、今は大丈夫てことは、これは整理だなと。
(嫁の会社は男ばかりで、女は嫁一人。却って気を遣われることが
多く、整理の重い？嫁は、よく早退させられたらしい)

せっかく来てくれたからと、嫁がコーヒーを淹れてくれる間
部屋を見渡すと、イケメンな嫁からは想像できなかった、シンプル
ながら女の子らしく、綺麗な部屋を見て益々惚れた。
そういえば弁当もうまかった。

ちっこいソファに密着するように座ると、ドキドキしてまるで中学生。
照れ隠しに嫁の眼鏡を奪って掛けて見る。

「うわっ、頭痛い」
「裸眼では家の中すら歩けないよ。人の顔も判別できないw」
「この距離ならわかる？」
「今は俺くんといるからわかるよ。でも街中で待ち合わせて、
同じような背格好の人がいたら、至近距離まで近づかないとねw」
「どこまで近付いたらわかる？」

嫁が無言で近付いて来た。
俺の顔の前15センチ。

風邪だと思ってたから、何もせず渡すもん渡して帰るつもりだった。
でもこれはチャンス。
嫁と出会って約一年。やっとキスに辿り着いた。
が、すっかり中学生と化していた俺は、キスだけで股間に異変が
起こり、それに気付かれまいと嫁を抱きしめた。

…書いてたら、思い出しおっきしたw

なかなか治まらないどころか、嫁ふわふわして気持ち良くて
制御が効かない。
ずっと抱きしめ続けていると、
「ごめん、今日 は ここまでね」
と嫁が呟く。
「うん、解ってる。体調悪いのに、ごめん」

それでも離れない(離れられない)俺の何かに、嫁は気付いたみたいだ。
ムードのかけらもなくて悪いけど、と、トイレに行ってしまった。
敢えて俺の方を見なかったってことは、気付いてたんだろう。
格好悪い。

嫁がトイレに行ってる間にコーヒーを飲み干し、帰り支度をした。
嫁におやすみとお大事にを言って、ウキウキして帰った。

帰り道に考えていたのは、今日「は」ここまでという嫁の言葉。
整理が終わった次がチャンス！！！と期待に胸を膨らませ、

約半年が経過……

途中送信してしまった。

頬を染めた嫁が、クローゼットの中から、小さい包みをだしてきた。
「はい、プレゼント」
中身は歯ブラシだった。
いや、高価なものは期待していないが、これはあんまりじゃ…。

「ありがと…」という俺に、大小の包みをぽんぽん渡す嫁。
ソックス、デニムのパンツにシャツ、パジャマ、、、

「たぶんボクサー派だと思うけど、寝るときはトランクスが
いいかと思い、両方用意したよ。でも持って帰ったらダメ。
これは全部うちに置いとくんだよ」
最後はパンツだった。

そう、これらはお泊りセットだった。

「ありがとう。早速使わせてもらうよ」と、抱きついて
押し倒そうとすると、拒否された。
「まだ全部揃ったわけじゃない」という嫁。
コン○ームは男が用意するものだよな、うん。

嫁が後片付けをしている間に、俺はコンビニへ。
やる気マンマンと思われるのが嫌だったが、マンマンだから
しょうがないよな。

部屋に帰ってきて、まだ食器を洗っていた嫁の背後から抱きついて
耳にキスしたら、嫁、膝からガクッと崩れ落ちた。
両脇を抱きかかえて両手の泡を水で流して手を吹いてやり
お姫様抱っこでベッドに運ぶ途中、初めて嫁から「好き」と
言われた。
うん、と答えるのがやっとで、多分顔が真っ赤になってたから
部屋の明かりを消して、おいしくいただきました。

無我夢中で服を脱がせたあと、ふと我にかえって優しくキスした。
それまで大事にしてきたから、正直どう扱っていいか迷った。
何年も付き合ってた男もいたし、当然処○ではなかったが、
なんか処○を抱いてるような感覚。俺も童○みたい。

嫁が俺の首に手を回して、
「いっぱい待たせてごめんね。好きにしていいよ」
と言ったから、そっからはまた理性が飛んで、その先は
はっきり覚えていない。

……嫁に会いたくなってきた。
今実家に帰ってるんだよなぁ。

何回したのかはっきりしないけど、目覚めは午後で、嫁は
もう着替えてメイクもしたあとだった。
「おはよう」と声をかけると、
「物事には限度があるだろう！」と怒られた。
本当は起きてからもう一回と思ってたのに。

その後、二人で買い物に出かけて、また夕食を食べた。

そんな感じで、週に一回泊まる生活が続いた。
もともとお互い自分の時間を大事にしていて、嫁は色々
仕事で必要な資格を取ったり週末に家事をしたり、何かと
多忙だったから、そのペースがちょうどよかった。

居心地がよかったから、結婚を意識しなかったわけではないが、
俺は、家庭を持てるほどの収入がなかった。
大卒で、手取り20を切るなんて、俺の周りでは当たり前。
後から知ったが、高卒ながら資格職の嫁の方が、俺より
遥かに稼いでいた。
転職を考えたが、なかなかいい企業がなく、ただ時間が過ぎる。

そんなとき嫁が、引っ越したいと言ってきた。
貯金が目標額に達したので、マンションを買うのだと。
子供の頃から貯金して、高校でバイト代貯めて、一人暮らしで
切り詰めて、その貯蓄額は俺の5倍もあった。

嫁は俺との結婚を意識してなかったのかと、少しの安心と
少なくないがっかり感とで、何も答えられず。

嫁に連れられてマンションギャラリーに行ったときには、
営業の男から「ご結婚でしょうか？」と訊かれ、嫁に
「あはは～違いますよ～」と言われる情けなさ。

ファミリー向けマンションが多い地域で、単身者向けの
マンションには限りがあり、嫁はあっさり目星をつけてしまった。

実質2LDKくらいの3LDK。微妙な広さ。
ペット対応なので、一部屋は猫のための部屋にすると言う。
何にも言えず黙っている俺に、
「キッチンが広くなるから、料理が楽しみ。一緒にお風呂にも
入れるねぇw」という嫁。

「嫁は、、、猫と暮らすのが夢なんだ」
言いたいことが言えない。
「一緒に住みたいの？」
「……そういうのもいいかなって、ちょっと思ってた」

「ふうん…… 私 は 嫌 だ な」
「えっ」
「だって俺くん、前に言ったから。いつか結婚しても、自分の
部屋が欲しいって。誰かに邪魔されたくないって。
だったら一緒に住む意味ないでしょ。今の関係が一番いいよ」

それは、まだお互いよく知らなかった頃、結婚願望なんて
なかった頃の話。若いうちに結婚した友達の話をしたときに
そんな話をしたんだと思う(あまり覚えていない)。
自分の趣味の部屋が欲しいのは本心だが、嫁なら趣味も共通で
その必要がない。こんなにいい抱き枕があるのに、寝室を
分けるなんて考えられない。

なんか長くなってしまった。

「人の価値観はかわるからね。でも同棲は中途半端だから」
「だったら結婚しちゃおっか？」
「えっ」
「冗談です」

冗談といいつつ、ちょっと不機嫌になる嫁。
「実は今仕事探してる。今の収入じゃ養えないから」
これが唯一のプロポーズらしい言葉。

結局嫁はマンション購入を先送りにし、俺の転職が決まり
クリスマスにハイって感じで指輪を渡し、その後結婚。
何もかも手抜きで嫁には申し訳ない。