俺と幼馴染の半生、そして突然死んだ嫁

俺「どうしたんすか、大丈夫？」

嫁「大丈夫です…」

俺「いやでも、そんな感じだし…なんかあったんすか？」

嫁「生徒の親御さんに怒られたんです」

自分がうまくいかないせいで、塾のみんなの迷惑になっちゃうんじゃないかと
思うと悔しかった

あぁ悔し泣きだったのか…これ

その日まで仕事上の話と塾の飲み会ぐらいしか嫁と接点はなかったが
何故かその日の俺はちょっと大胆だった

俺「この後飲みに行きませんか？愚痴聞きます」

嫁はちょっと驚いた表情だったけど、すぐに椅子から立ち上がると
「じゃあ顔洗わなきゃですね！」なんて元気よく言って洗面所に入っていった

結論から言うとこの2人めちゃめちゃウマが合った、というか途中から女子会に俺が参加してるみたいな構図になってた、幼馴染みが自分から人に連絡先聞くなんて本当に無いことだから驚いたのを覚えてる

「もしこいつに酷いことされたらすぐに連絡して、石で殴ってやるから」という言葉も強烈だったので覚えてる
子供の頃、喧嘩した時公園の石で思いっきり殴られた過去があったからだと思う
その他にも顔面グーパンチとか日常茶飯事だったし

その会には中学時代バレーボール部のエースだったイケメン君もいたんだが、彼が俺に突然話しかけてきた
ちょっと酔ってる様子だった
泥酔して寝に入ってる幼馴染みを見ながら彼が語る

「俺が幼馴染みちゃんに振られたこと覚えてるだろ？」

「おう、覚えてるよ」

「あの時は悔しくて言えなかったんだけど、彼女に好きな男がいるって言われたんだよ」

>>234

めっちゃ元気だよ

「初耳だね」

「多分それお前だよ」

「まさか、あの頃は殆ど喋らなかったんだぞ」

「いいや、あれは絶対にお前だ」

なにをわけわからないことをと考えていると彼はまた続けた

「この子お前がいないと飲み会誘ってもこないしよ、ごめんな変な話しちゃったかな」

ここまで言うと別の席の女の子に呼ばれたイケメンは俺の横から離れた

飲み会が終わり、泥酔した幼馴染みをおぶりながら幼馴染みの親友と三人での帰り道
親友ちゃんも酔っ払っていたのかいつもより少し饒舌だった
話す内容といえば、中学の頃の話、幼馴染みの話、俺の子供の話ぐらいだったけど
親友ちゃんとの分かれ道、ふと彼女は立ち止まると俺を見て呟いた

「この子不器用なんだよ、わかってると思うけど」

「今は無理かもしれないけど、いつかしっかりと見てあげてね」

不器用だけど優しいやつなのはわかってた

幼馴染みの家でのお泊まりから娘が帰ってきた夜、娘が急に泣き出して止まらなくなる日があった
いつもなら泣き止む手を使ってもなかなか泣き止まない、どうしようかと頭を抱えていた時、幼馴染みからの電話がなった

「娘ちゃん、大丈夫？ちゃんと寝れた？」

「これがずっと泣いちゃって、アンパンマンのDVDも効果なしだよ」

「そっか、私明日休みだし今から行こうか」

「流石に悪いしいいよ」

「いいって、とりあえずすぐ行くね」

「こうやって、嫁さんと娘の寝顔見ながら晩酌したよ」

「そうか、確かに最高のつまみだわ」

「いつもありがとな、助けてくれて」

「良いよ、私娘ちゃん大好きだし食べちゃいたいくらいだし」

いつも通りの軽口の叩き合いだった
でも、俺のひょんな一言で幼馴染みの雰囲気が変わった

「娘もすごくお前に懐いてるしな」

「…そうだね」

「どした？」

「懐いてるってさ、なんか他人行儀だよね」

「いや、そんなつもりじゃ」

「親に懐くとか言わないじゃん」

「私、娘ちゃん本当に大好きなのよ、本当に本当に」

「自信過剰かもしれないけど娘ちゃんも私のこと好きではいてくれてると思う」

「でもさ、やっぱりふと思うのよ」

「私はこの子のママじゃない、ママにはなれないんだって」

そんなことがあった週の土曜日、珍しく親父からすぐに実家に来いとの電話があった
実家に戻りリビングに入ると親父と母ちゃんが真剣な表情で座っていた
一緒にいた娘はすぐに母ちゃんが別の部屋に連れて行った

「なんだよいきなりどうしたんだよ？」

「お前、幼馴染みちゃんのことどう思ってるんだ？」

「どうって、本当に感謝してるよ」

「付き合ってるのか？」

「まさか、付き合ってないよ」

「そうか、なら結婚する気もないって事だな」

そう言い終わると、親父はものすごい形相をして俺の顔面を殴った
あまりにいきなりすぎて何が何やら訳がわからなかった

「馬鹿野郎」

自慢じゃないが、生まれて初めて親父に殴られた瞬間だった

幼馴染みが泣いたあの日、どうやら親父はたまたま日課のウォーキング中にうちの前を通り、さらにうちから泣きながら出て来る幼馴染みを見たらしかった

「あの子には感謝しても感謝しきれない、頭も上がらない。あの子がいなければ娘は本当に寂しい思いをしてたんだぞ」

「わかってるよ」

「わかってない、お前は何にもわかってない」

「じゃあ親父は何がわかってるんだよ！」

真昼間、酒が入ったわけでもないのに大の大人が大声張りあげ合う

「向き合え！娘のためにも嫁ちゃんのためにも、幼馴染みちゃんのためにも、男だろ！」

殴られた痛みなんか一瞬だった、本当のパンチはこの言葉だった

その日の夜、幼馴染みが家にやってきた
この前変な雰囲気で帰ったお詫びだとビール数本とおつまみを持って

娘は幼馴染みが来たことでテンション最高潮、アンパンマンのチョコレートを貰って興奮の坩堝だった

娘が眠り、幼馴染みと二人での晩酌の時間になった時親父の言葉が頭の中に浮かんだ

「なぁ」

「ん、なに？」

「変なこと言うけどさ」

「もしこの子のママになってくれないかって言ったら」

「うん」

「お前なんて答える」

情けない話だけどこの時の俺には精一杯の向き合いだった

「それは…無理な話かな」

「娘ちゃんのママは嫁ちゃんだけなんだよ」

「だから私には無理だ」

「私にはできない」

「おう、そうか…変なこと言って悪いな」

「酔ってんじゃないのおじさん、らしくないぞ？」

この会話から、幼馴染みと少しの間距離ができた
お互いに気まずさを持っていたんだろうけど、1日2日では修復できなかった、それでも半月もたつと以前と同じような間柄には戻れていた

それからさらに少し経ったある日、また幼馴染みがうちに遊びに来た
またもや娘はテンション最高潮だった、マサイ族並みのジャンプで幼馴染みを歓迎してた

幼馴染みもいつも通り娘にハグして嫁似のほっぺたに頬ずりしてた
「可愛いなぁいつも、パパに似なくて良かったねぇ」とか余計なことも言ってた

しばらく三人で人形遊びをして、娘がハンバーグ食べたいと言ったから夕飯に近くの洋食屋へ出かけた

娘は幼馴染みがいる上に大好物のハンバーグを食べるという幸福感からか、ハンバーグを一口食べては幼馴染みに抱きつき、また食べては抱きつきを繰り返していた
俺がお行儀悪いからやめなさいと注意してもなかなかやめない
だけど、幼馴染みがダメでしょ！というと一発で言うことを聞いた
あぁ、やっぱり父親としてまだまだダメなんだなぁと感傷に浸っていたその時、娘がとんでも無いことを言った

「お母さんごめんなさい」

その場の空気が一瞬止まった、言われた幼馴染みは驚いて何も返事が出来ない状態だった

「幼馴染みおねぇちゃんはお母さんじゃないの？」

「違うよ、幼馴染みおねぇちゃんはママじゃないんだ、娘ちゃんのママはお空に行ったんだよ？」

娘が続けて喋る、俺は娘が私のママはどこにいったのと聞かれた時の言葉で返す

「知ってるよ、ママはお空に行ったんだよね」

「そうだよ、だからね…」

「ママとお母さんは違うんじゃないの？」

「えっと、それはね…」

俺が答えに窮しているとさっきまで動かなくなっていた幼馴染みが急に笑い出した

「そうか、ママとお母さんは違うのか！面白いな娘ちゃんは！」

幼馴染みの急激なテンションの上がり具合に今度は俺と娘が驚いて黙ってしまった
とてもじゃないけど、冗談も返せなかった

洋食屋からの帰り道、熟睡状態の娘をおぶり三人で歩いている時、幼馴染みがふとさっきの話に戻った

「ねぇ？」

「ん？」

「面白いよね、ママとお母さんは違うって」

「なんとも子供ならではの発想だよな」

「でもあれでなんか吹っ切れた、あんたさ、私にこの前あの子のママになってって言ったよね」

「うん言ったね」

「私あの時も言ったけどママにはなれない、嫁ちゃんには絶対になれないの」

「わかってるよ」

「でもね、私お母さんにだったらなりたいかな」

「本気で言ってんのかよ？」

「本気も本気よ、30超えた女こんな事冗談で言えないって…どう、嬉しい？」

「お、おう…嬉しい」

「ならさ、聞かせてよ」

「あんたは私の事、女として好き？」

「私はあんたのこと5歳からずーっと好きだった、でも素直に言えなかった」

「お前彼氏いたろうがよ」

「この歳で男性経験無い方が異常でしょ？」

「まぁそうだけどさ」

「あんたのこと好きだったのに、素直になれないし、そうこうしてるとあんたちょくちょく彼女作っちゃうし、そりゃこっちだって作りますよ」

「嫁ちゃんとあんたが結婚した時、正直悔しかった、でも嫁ちゃんのことも大好きだったから心の底から二人に幸せになって欲しかった」

「私が娘ちゃんを可愛がるのはこの子が可愛いってからだけじゃないの、娘ちゃんが私が好きだった嫁ちゃんとずっと好きだったあんたの子供だから」

「もしあんたが私を女として好きじゃなければ、無理にはしないほうがいい、このままの関係でも充分だもん」

「でも嫁ちゃんと娘ちゃんの次でも良い、私の事も好きになってくれるなら」

「私を娘ちゃんのお母さんにしてください」

「おう」

「おうってなによ」

「いや、好きです」

「俺と結婚して、家族になってください」

「たまには素直な言い方も出来るじゃん」

唐突な話だった、でも迷いはなかった
嫁に続き2回目のプロポーズ
街灯の明かりぐらいしかなひっそりとした近所の見慣れた道だった

嫁への気持ちは変わらないが、一方で確かに幼馴染みに好意を持っていたし、幼馴染みなら娘を本気で愛してくれると思ったから

ふと気づくといつの間にかおぶっていた娘が起きていた
寝ぼけているようだったが、「お姉ちゃんがお母さんになってくれるってさ」と話すと嫁似のほっぺたを両手で挟んではにかんで、また眠ってしまった

翌日、互いの両親に挨拶に行った

幼馴染みの両親は意外な迄にあっさりと受け入れてくれた

うちの方は母ちゃんが「大変な思いをするかもしれないけど、大丈夫？」とか聞いてたが、幼馴染みの「はい」の一言に納得した様子だった
親父は「息子と孫娘を宜しくお願いします」って言いながら頭を下げていた
さて俺にはもう一つ話をしなければならない家族がいた
嫁の家族だ

電話をかけると、お母さんはとても喜んでくれた、あなたが選んだ人なら間違いないむしろ今までありがとうとまで言ってくれた

>>276
幸せになるんだよ

涙がとまらんよ

>>281
ありがとう、今でも十分すぎるくらい幸せなんだけどね

>>283
何度かその話したんだが、幼なじみは作る気ないの一点張り
その辺りは今後も話していくよ

>>287
幼なじみは一人っ子だよ

>>288
うん俺もそう思うよ

泣いた泣いた泣いた

はぁ、うん。
妹かしら弟が欲しいと言ってしょうがないなお二人が思うようになればコウノトリか運んでくるな
大丈夫。なるようになるさ。

お前が幼馴染の子供欲しいって強く言わなきゃダメだろ

娘のためにも嫁ちゃんのためにも、幼馴染みちゃんのためにも、男だろ！

ひさびさ胸に来た

てか、親父に殴られるまで三十路越えの嫁入り前の女を託児に使ってたのか…親父に感謝だな

お幸せにな