妹が5人の子供を残して亡くなった。そしてなんと妹の旦那は失踪。　周り「子なしなんだからお前たちが育てろ」私「無理です」　しかし炎天下、玄関前に子供たちを置き去りにされてしまい…

人によってはモヤっとするかもしれない。
結局こちらがいいように扱われた、と感じる人もいるかもしれないので注意。

我が家には子供がいなかった。
どちらが原因、と究明することが主流だった時代ではまだなかったので、どちらが原因かはわからずじまいだけど、子供ができなかった。

もう夫婦ともども４０代の半ばも過ぎ、すっかり諦めきったころに、私の妹が亡くなった。

姉には５人の子供がおり、それぞれ、１０、６、４、２、８ヶ月と、どう扱えばいいのか検討もつかない年齢の子供までいた。

妹の旦那は、なんというか、こう、のらりくらりした感じのする狡猾そうな男で、実際家にもあまり帰宅をしていなかったらしい。
ありえないことに葬儀の数日後に行方をくらました。

子供をどうしていたかというと、これがまた酷いことになんの準備も食料もなしに、こつぜんと消えた。

餓えた１０歳が、自分は下の面倒を見ている間に６歳を近しい親戚宅に向かわせたそう。
折りしもちょうど夏休みで、学校には誰もいないと思ったゆえの行動らしい。

実際には日中は先生もいるんだろうが、そんなことは子供はわからないからね。
その近しい親戚宅というのが我が家だった。６歳は男児で、あまり親しいわけでもない
私たちを目の前にして、腹が減ってるのもあったのか、何が言いたいのかわからない。

バナナとりんごを食べさせて、そうしてようやく、父親が逃げたのだと知った。
そこからは慌てて食事やら掃除やら、風呂も着替えもさせてやり、
学校の先生、そして妹の旦那の親（私と妹の両親はすでに他界）を呼び、
子供のことを先ずは任せた。ところが、妹旦那の親は、私たち夫婦が、子供たちを引き取るのが筋だと言い張る。

いやいや、私たちは、家は近かったものの、妹旦那の、あの少し卑しい感じの性格が苦手で
長らく疎遠、子供たちともほとんどが面識がない。
１０歳と６歳だけ、かろうじて家くらいはわかる、程度だった。

自分たちは祖父母ではないか、しょっちゅう会っていたとも聞く。
なぜ先ず私たち夫婦なのかと聞くと、子供がいないんだからありがたいと思え、と。

子供は確かにいない。だが、子供がおらず、まったく接触も経験もない私たちが、
常識で考えて、いきなり小学生２人、幼児２人、生まれてしばらくの赤ん坊を育てられるはずがないじゃないか。
それに、下の３人なんて名前さえも知らない。

そう言っても「子供がいない、人間以下のお前らに、子供を与えて真人間にしてやるんだ、ありがたいと思え」とまで吐かれた。

それでも、簡単にハイと言うのもまた無責任で、考えた末にやはり断ると、子供らを家の前に置いていかれた。

昔の話とはいえ、真夏で、８ヶ月児はずいぶんぐったりしていたのを覚えている。
泣き出す４歳と２歳とぐったりした８ヶ月、母親が死んだこと、父親や祖父母に捨てられたことをさすがに悟れる年齢の１０歳６歳は表情さえなかった。

結局どうしたかというと、引き取った。
戸籍は夫に任せた。
夫にはもう、平謝りだった。
私の妹の旦那とその親のしでかしたこととはいえ、私の血縁者のいざこざだ。

夫は、子供らをあわれんで、より一層仕事に精を出してくれた。
私は０歳２歳４歳の子供を抱えて勤務のできる託児施設で働いた。
１０歳は牛乳配達をしていた。長男なりに生きることに必死だったんだろうと思う。
そこまでしなくてもいい、と言っても聞かなかった。

養子縁組をして、もう私たちの子供なんだから遠慮はいらないと言っても聞かない。
上のふたりは学費も自分たちで稼ぎきった。
下の子らに自分たちのぶんを回してくれと。

そんなこんなで、上のふたりは国立大を出て、下の３人もそれぞれ専門職に就いたころ、妹の旦那が転がり込んできた。

曰く、妹旦那の親の介護で呼び戻されたが自分にそんな甲斐性もなく、結局実家も売り払われて親も亡くなり、いくところもない。
５人は自分の子供なのだし、自分の老後を見てほしい、とのたまった。

内心、恥知らずがとも思ったが、
私が子供らの本当の親のことに口を出していいわけがない。
勝手なことはできないので、先ずは長男に話をした。

長男は、下の４人には黙っておいてくれ、と言って、
アパートを借りる手続きと、最初の敷金礼金、家賃３か月分だけを支払い、
生活保護の手続きをしてやって、そこまでで縁をきったそうだ。

曰く、住所を作ることは本当に大変なことだから、と。
住所さえあれば日雇いもある、なんとか生きてはいける、とのことだった。
役場から連絡がきて、事情を説明し、父親の面倒はみない、と言ってそれで終わったそう。

今年に入って、最後のひとりがようやく伴侶を見つけ、全員が巣立っていった。
子供を押し付けられたら上手に逃げる、というのがネット界隈ではいいとあとで知りました。
私はきっと、祖父母からしたら、ていのいい押し付け相手だったかもしれない。

子育ての最中、何度も何度も、下の３人が反抗期や問題を起こしたときに、
殴りつけてやろう、捨ててやろう、あのとき育てる選択さえしなければと後悔をした。

それでも、それも今では、いい思い出となった。なんら後悔はない。
聴いて下さりありがとうございました。
まとめて話すことができて、凄くスッキリしました。